蝴蝶不是鸟类。蝴蝶被誉为“会飞的花朵”,是一类非常美丽的昆虫。蝴蝶大多数体型属于中型至大型,翅展在15~260毫米之间,有2对膜质的翅。体躯长圆柱形,分为头、胸、腹三部分。体及翅膜上覆有鳞片及毛,形成各种色彩斑纹。
蝴蝶是昼出性昆虫,其活动都在白天,飞行姿态和速度因种而异。
蝴蝶成虫以虹吸式口器吸食花蜜、果汁、树液、糖饴或发酵物,也有吸食溪边或苔藓上的清水、鸟兽粪便液及动物尸体体液的,种类不同,摄食习性亦异。
蝴蝶成虫由于生活习性不同,外生殖器结构的变化,保证了不同种类不相互杂交。蝴蝶交配前,大多经过一段时间求婚飞翔的过程,有些种类的婚飞要有很大的空间。
蝴蝶雌虫交配后大多在寄主植物上一个一个散产卵粒,只有个别种类将卵产在寄主植物附近。蝴蝶产卵量一般为50粒~200粒,当能够获得丰富的营养时,产卵量会增加,当营养不足时,则产卵量减少。
通常,大部分雌蝶将卵产在寄主植物的植株上。位置选择各有不同,但多数种类选择将卵产干叶面花荷嫩芽 休眠芽上。少部分种类产于植物茎干或树皮褶皱内,甚至有些种类产于靠近寄主植物的枯枝或岩石上。每粒卵的底部具有雌蝶的分泌物,能牢固地黏在物体上而不脱落。
蝴蝶产卵的形式有单产和聚产之分、有些蝴蝶只选择单产或聚产,有些蝴蝶既选择单产又选择聚产(如黄斑蕉弄蝶)。在聚产的卵中,有比较特殊的叠罗汉般的方式(如蜘蛱蝶属),甚至犹如串珠状。