比目鱼是鲽形目鱼类的统称。体甚侧扁,成鱼身体左右不对称,两眼位于头的一侧,口牙偶鳍均不对称,无眼的一侧通常无色素。
刚出生的比目鱼体形和正常的鱼类是一样的,2只眼睛位于头顶两侧,并且具有一个居中的嘴巴。当幼鱼逐渐长大,一只眼睛便逐渐移动到头顶,直至另一侧,嘴巴也逐渐扭曲,直到成年比目鱼永久性地以单侧躺在海底。
所有的成年比目鱼都是底生鱼类,但是它们的卵中包含着油滴,会漂浮到海面附近。几天后卵便会孵化,孵化出的幼鱼体形是对称的,两只眼睛分别位于头顶的一侧,嘴巴位于腹中线上,这更进一步表明了它们是从鲈形目鱼进化而来的。
许多比目鱼带有颜色的一侧主要是棕褐色的,它们通常带有橙色的斑点和斑块,这使它们能够和海底的色彩融合在一起。鲽科比目鱼是鱼类中的伪装大师,它们可以改变自身的颜色以和海底的颜色相匹配。
现生比目鱼类均是底栖鱼类,绝大多数为埋栖型鱼类。左右对称鱼类眼睛的视野范围由于头背部的阻隔,很少在头部上方有视野重叠区域(双视野),而比目鱼两只眼睛位于头部的同一侧,因此能够看到偏向头背中线的广阔的双视野区域。